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    ??瑶华没有直接回答闵婶的问题，她不紧不慢地摇着扇子，“我上次来京城的时候，还是个小姑娘，如今京城里这几家大的脂粉铺子，我都去逛过。可是这么多年了，京城里大的脂粉铺子，还是这么几家。这天下这么多的能人巧匠，就算他们折腾不出螺子黛，难道还倒腾不出好的脂粉？那脂粉有什么值得说道的秘密，不就是蒸蒸晒晒的事情。”

    ??说到这里，瑶华停了下来，看了他俩一眼，“你们猜猜这是为什么？”

    ??闵江若有所思，“这些铺子的背景，只怕都不简单吧？”

    ??瑶华点点头，她轻柔的声音飘荡在空旷的庭院里，“挡人财路，如杀人父母。这些京中大的商铺，不管是胭脂水粉，还是笔墨纸砚，茶酒花食，只要能开下去的，谁家背后无人撑腰。我们在他们面前，算得上什么？”

    ??她这话说得轻松，心里却很难受，“在老家，当年父亲方一病重，和煦就敢欺人，后来甚至还拿捏父亲的丧葬一事，如今为了那些田地，就敢逼着我去给人做妾。说到底，不过就是因为我们姐弟如今无人可以依靠罢了。”

    ??她停了一下，压抑了一下胸中的怒火，“一个白丁地头蛇都敢如此拿捏我们，我们要是真的落到了京中权贵的手里，想把我们搓扁捏圆，还不是一句话的事情。他们想要给我们点颜色看看，保证能人脏俱全，我们便是到了御前，都翻不了身。”

    ??闵婶被她一通话说得脸色发白，“竟然这般没有天理？”

    ??“弱肉强食，这便是天理。”瑶华冷静地道，“我之所以一再嘱咐闵叔，出去卖螺子黛，只能说是从海市得来的，可遇不可求。而不说是我们自制的。正是因为如此。你想想，若是那些脂粉铺子背后的人得知是我们自己制的，就掏五个铜板给我们，要买这个配方，你是卖还是不卖？”

    ??闵婶瞠目结舌，不由得倒吸一口冷气。

    ??瑶华提醒她，“昔年父亲带着我们路过一地，有一家小酒楼的做蜜炙羊羔特别有名的，后来不就是因为当地县令的夫人看上了他的方子，完全不顾脸面，巧取豪夺，结果那掌柜被弄得家破人亡，又能上哪里去伸冤。”

    ??闵江夫妇都想起了这事，如同被一头冰水当头泼下，后脊发凉。

    ??瑶华笑了笑，“财帛动人心，对任何人都一样。我也一样，也想多多赚钱。但是，只要有可能会给恩哥儿带来任何一丝危险，我都退避三舍。一切都以恩哥儿为先。”

    ??闵叔听得警醒，“姑娘放心，我明白了。以后不管他们如何说，我都只说我是从其他跑海市的那些客商手里得来的。”

    ??瑶华点点头，“他们疑心是必定的，但是只要你供货期不定，而且每次数量有限，就算你每份螺子黛卖他们十两银子，他们也不会对你动手。因为得不偿失，不值得。但这些银钱，足够让我们能在京都生活得很好了。”

    ??闵叔郑重地保证，“姑娘放心，为了做戏做得像一些，我以后每次卖货之前，再出京城一趟。这样的话，便是那些人盯上了我，也拿不准我到底去了哪里。”

    ??瑶华的扇子又轻轻摇了起来，“闵叔到底比我想得周到，以后还要多多辛苦闵叔了。”

    ??又说了两句闲话，瑶华便起身，回屋去休息了。

    ??闵婶看着瑶华离去的方向，深深地叹了一声，“唉，夫人老爷都走了，所有的担子都落在了姑娘一个人身上。可这日子生生把姑娘逼成了什么样啊。”

    ??闵江也叹了一声，“可笑我们两个活了半辈子的人，都没有姑娘看得清楚，看得远。”

    ??闵婶心疼，“可这也太累了。”

    ??夫妇俩又对坐了一会，长吁短叹地回屋歇下了。

    ??和宅中，他们三人聊了螺子黛的话题。

    ??而和宅外的鹿鸣湖上，那几艘画舫内，也有人在说螺子黛的事情。

    ??其中一艘最大的双层画舫里，上下两层，有十数位宾客，皆是京中的世家子弟。这些人身边都是一些京中花娘，妆容艳丽，穿着锦绣的抹胸，外披薄纱褙子，雪肤若隐若现，香艳迷人。

    ??只有一位除外。正是坐在次席的崔晋庭。他冷着一张脸，穿了一身白衫，一副生人勿近的模样，吓得他旁边的那位花娘除了给他斟酒，竟然一句话都不敢说。

    ??席间有人故意招惹他，“喂，我说崔二郎，这良辰美景，你怎么如此扫兴……”

    ??旁边一个圆脸公子忙拐了他一下，低声道，“你少说两句，崔二郎今日是被南安世子硬拉出来的。而且他最近正在气头上，你可别去招惹这个霸王，要是被揍了，这次可没人能给你讨回公道了。”

    ??故意找茬的那位公子疑惑，忙低声问，“发生了什么事？”

    ??“走，去船尾，我跟你细说。”

    ??两人一前一后地来到船尾。圆脸公子看了看身后无人，便道，“你可知晁尚书已经被秘密关押审训了。”

    ??“什么？晁尚书可阮太师面前的红人啊，怎么会？”