第57章 百物语 (第2/4页)

军八郎慌忙望向百介。
  只是，同样一头雾水的百介也哑口无言。
  “请问，您的意思是……”
  “小的此行——正是为了说明此事而来。”
  “说明——?”
  “是的。”
  又市彬彬有礼地回答。
  “若依往常惯例，这出戏理应就此落幕。然而，本案事关百介先生的亲兄弟，而且，若百介先生未曾通报小的，此事本将不会发生。再者——”
  又市低头行礼说道：
  “曾闻同心军八郎为人刚正不阿、嫉恶如仇，如此豪杰，时下已是弥足珍贵。因此，小的认为本案万万不可含糊带过，甘冒遭大爷手刃之险，前来交代清楚。”
  “甘冒遭手刃之险——如此严重，可不能置若罔闻。”
  “那么，就请大爷听小的交代清楚。”
  “当然，在下愿洗耳恭听。”
  军八郎说完便坐正了身子。
  此时，随着一阵沙沙声响。
  两个人影出现在又市身旁。
  其中一个是事触治平，另一个则是个比治平个头更小的老人。
  “小的名曰治平。旁边这位老者名曰岛藏，又名野铁炮。”
  ——原来他就是野铁炮岛藏。
  老人挤出一脸皱纹，慢吞吞地介绍道：
  “如大爷所见，虽然如今是年过八十的耄龄，但这位就是直到十二年前为止，乃是于坂东一带肆虐的盗贼，曾贵为蝙蝠组的头目。”
  “什么——!”
  军八郎的双颊开始痉挛了起来。百介也看得出他十分紧张。治平伸手制止道：
  “小的知道这其中有些误会，请大爷保持镇静。小的昔日也曾为蝙蝠组的党羽，听命于岛藏头目。即使早已金盆洗手，但毕竟曾为盗人，如今胆敢在当差者面前表明身分，乃做过相当觉悟，保证绝不脱逃。因此，恳请大爷息怒——静静听小的把话说完。”
  “好罢。”
  军八郎咽下怒气说道。
  “蝙蝠组原为于濑户内一带活动的海盗，平时沿海岸北上，登陆后于内陆建立据点，干了一阵子入夜后的盗匪勾当，再回到船上继续航行，迁往下一个港口，就这么一路迁徙到了常陆，最后进入坂东落地生根。由于有时在海上，有时在山中，属性难分，故以蝙蝠为名。”
  ——属性难分。
  这岂不是和我一样?百介自忖道。
  “虽说盗匪之徒悉数游走法外，即使讲求盗亦有道，也绝非善类。但就此点而言，岛藏头目的仁德可就值得钦佩了。不仅绝不伤人，绝不砸店，钱也不会悉数抢走。见百两抢五十两，见千两抢五百两，总是只抢一半。若遇对方呼救，也只会迅速退避——”
  虽说贼就是贼，治平继续说道：
  “但也因此从未遭逮伏法。只是头目此种做法——在同行之间颇受质疑。”
  “同行……指的可是其他盗匪?”
  您说得没错，治平继续说下去：
  “盗匪其实也是形形色色。譬如到五年前为止曾肆虐江户的茶积尼组，就专门干强奸妇女、斩杀孩童、烧毁店铺等勾当——”
  “官府正在缉捕这群恶徒。”
  “似乎正是如此。总之，这群恶棍丝毫不知仁义为何物，要想使唤他们，唯有以金钱诱之。但这位岛藏老大，就连此这等恶徒也对其敬佩有加，甘愿听候差遣。只是即使如此，仍有些许败类胆敢贸然挑衅。不过，老大拥有一项对付这种人的法宝。”
  ——就是那石枪?
  百介想起昨夜又市曾说过它是一大威胁。
  有这种东西，的确算是个威胁。不过——
  治平从怀里取出了一个古怪的东西。
  这东西形状像个短筒，却又有些不大一样，后头还有个状似木槌的握柄。
  “这就是岛藏老大将海盗们自古传承下来的石弓略做改良，可击发石弹的铁炮。”
  “可击发石弹——?”
  军八郎看得瞠目咋舌，霎时一脸惨白地瞄了百介一眼。从他这表情，百介判断他心里想的是——这下可铸成一个无法挽回的大错了。
  “这代表——”
  这东西“果然存在”。
  田上和滨田的死因——
  果然是人为的。
  那么，下毒手的凶手是——
  “该不会……就是三位罢?”
  请听小的把话说完，又市说道。
  “由于下手不必偷偷摸摸，因此这种石枪极适合用来干海盗这种粗暴的勾当。但就连蝙蝠组内也没几个人亲眼见过。可见它在盗匪同行之间，几乎已成为一种传说中的神器。”
  “原来如此，这武器并非用来犯案——而是用来吓阻?”
  军八郎语毕。是的，治平随之回答。
  “即使没拿来取人性命，也发挥了不小的威吓效果。不过，这种石枪不仅精准度优于种子岛，射击距离也较长，而且以石子充当弹丸，也具有足够的杀伤能力。再加上其乃以野锻冶打造，若有需要随时可展开量产，这就是其被视为威胁的重要原因。不过，世上不乏无恶不作之徒——有些家伙就开始打起了这东西的主意。”
  “是想偷取其制作技术么?”
  军八郎一脸不悦地问道。
  “是的，这些家伙似乎打算将这东西售予西国的大名。”
  “原来如此，果真像是恶棍会打的主意。”
  也不知是否有了什么结论，军八郎终于恢复了镇静。不仅如此，由于是恶徒之间的