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    ??须臾，明连抬头，唇角苦涩的摇了摇头，沉声道：“皇上急召微臣入宫，难不成只是为了将这么陈年往事血淋淋的揭开，往微臣的伤口上撒盐么？”

    ??“自然不是，只是朕觉得你近月来越发叛逆不听指令了，想要将你的反骨一一剔出才好。”皇上随手从桌面上摆着的一摞高高的奏折里，抽出了五六本摔在地上，唇角噙着一丝残忍的笑意，道：“看看，这些都是朕的好儿子做的，御史台的老匹夫们闲来无事参上几本。什么命案杀人案，大理寺的人不敢怀疑到皇子身上，反而抓旁的人顶罪。亵职之罪呵，执名果真是深得朕心啊，做起事来当真是半点也不给自己留退路。”

    ??明连随意翻看两眼，眉头渐深。可因揣摩不透皇帝的心思，一时只好眼皮略抬，轻声道：“七王爷毕竟是流落在外多年，常混迹蛮村荒井，想来也吃过很多苦，受过许多的罪。既是皇室血脉，如今又恢复身份，圣上多花些心思教导便是。何必……”

    ??他抬脸，眼底蕴着几丝不易察觉的薄怒，攥紧拳头低声道：“何必将微臣的妹妹软禁起来。皇上也该知道，明国公府现在只剩下明珞同微臣相依为命了。纵是不看在我爹为朝廷鞠躬尽瘁死而后已的份上，皇上也该体恤微臣这些年来做过的一切吧？君要臣死，臣不得不死，只是明珞年幼无知，何必要拉她进来淌浑水？”

    ??“你这是在埋怨朕？”

    ??皇帝上半身略倾，眉心紧紧皱起，夹杂着几分戾气和怒色。须臾，又低声笑了一声，身子往后微仰，靠在由纯金打造的太师椅，手指在桌面上有节奏的敲了几下，长叹道：“朕何尝想如此呢？你爹为国捐躯，你年纪虽轻，可这些年来做的事也甚合朕心。于情于理，朕都理应善待你们兄妹。正因为如此，朕才有意将最心爱的九公主下嫁于你。可你却辜负了朕的一片心意啊！”

    ??“臣自知天生病弱，怕是日后时日不多。配不上九公主千岁，请圣上明见。”

    ??“说来说去，你还是不肯娶九公主。也罢，你若是当真不愿意，朕又何尝想要逼你。”皇帝开始放宽容忍度，罕见的温声道：“明连，朕需要你去帮朕办点事。执名到底不是养在朕的身边，同朕生疏的紧，又仗着自己武功好，在空中藐视皇权，无视宫规。在外头兴风作浪，行事轻狂。朕是天子，普天之下莫非王臣，岂能容他继续狂妄！”

    ??“皇上的意思是……让微臣派人拿下七王爷？”

    ??“是也不是。”皇帝微眯着眼睛，似笑非笑道：“他到底是朕的儿子，又是瑶蘅唯一的骨肉，朕真的不想伤了他。可又实在厌恶他的行事作风。你且找个机会，设计将人拿下，朕自有法子好生教教他什么是君臣之礼，什么是孝悌仁义。”

    ??明连闻言，为难道：“七王爷好似精通巫蛊之术，身法诡异，性情又孤傲清冷。若是到时候打起来，怕是要玉石俱焚，很难将人安然无恙的抓起来”

    ??“这个朕早有主意。”皇上不知从哪里掏出一只白陶小瓷瓶，重重的放在桌面上，往前一推，道：“这个你拿去。下在他吃的东西里。执名警惕性极高，从不肯轻信于人。你小心些，找准机会再放，莫要让他察觉到了。这东西能让他暂时失去行动能力，待将他抓起来，先关押在大理寺的地牢中。朕早先让人替他专门打造了一副铜质锁链，只要穿透他的琵琶骨，不信他还能有力气同朕呛声。”

    ??明连心里一个咯噔，忍不住攥紧拳头。他原先便知皇帝薄情寡义，刚愎自用，冷血无情。可至少对死去多年的瑶蘅情深似海。否则也不会找来一个又一个同瑶蘅相像的女子。

    ??可到了如今，皇帝居然忍心如此残忍对待瑶蘅唯一的儿子。若真要如此，执名这个七王爷怕是做不了多久了。

    ??明连这才起身将小瓷瓶攥在手心里，冰冷的棱角硌得手心生疼。他抬头，轻声询问道：“不知皇上要何时将明珞还给微臣。”

    ??“这个急什么？明珞同朕的九公主相处的极好。你只管按照朕的吩咐去做，绝对不会伤了她一根毫毛。”顿了顿，皇上脸上露出高深莫测的笑容来，“朕听闻，你对赵员外之女很是不同。莫非是因为她才拒绝了朕的九公主？”

    ??闻言，明连神色一怠，随即飞快的掩饰住，正色道：“并没有，臣只是同她略有几分交情罢了，九公主金枝玉叶，不知比赵员外之女高贵多少倍。微臣怎会因为一个小小的员外郎之女，而放弃当驸马。”

    ??他以为自己掩饰的极好，可未曾想皇帝却将他脸上细微的情绪变化，尽数收进眼底。

    ??“哦，是嘛？朕听外界传言，赵员外之女生得国色天香，是难得